lA nUEVA cARRERA eSPACIAL

El pasado lunes BlueOrigin, la compañía de vuelos espaciales del fundador de Amazon JezzBezos, se apuntó un tanto al lograr lanzar y aterrizar su cohete NewShepard. Esto es un hito pues constituye el primer cohete totalmente reusable, lo cual conlleva un gran ahorro en la industria de los vuelos espaciales.

El bueno de Jezz, estaba tan contento que su primer tweet fue para esta hazaña:

The rarest of beasts - a used rocket. Controlled landing not easy, but done right, can look easy. Check out video: https://t.co/9OypFoxZk3

— Jeff Bezos (@JeffBezos) noviembre 24, 2015

Muy deportivamente, ElonMusk, el dueño de Tesla y SpaceX, no tardó en felicitarle:

Congrats to Jeff Bezos and the BO team for achieving VTOL on their booster

— Elon Musk (@elonmusk) noviembre 24, 2015

Aunque, un poco dolido en su orgullo se encargó de recordarle que no sólo él había sido el primero en conseguirlo, sino que además su cohete, el Falcon9, está diseñado para realizar vuelos orbitales y no sólo suborbitales como el de Bezos.

@JeffBezos Not quite "rarest". SpaceX Grasshopper rocket did 6 suborbital flights 3 years ago & is still around. pic.twitter.com/6j9ERKCNZl

— Elon Musk (@elonmusk) noviembre 24, 2015

It is, however, important to clear up the difference between "space" and "orbit", as described well by https://t.co/7PD42m37fZ

— Elon Musk (@elonmusk) noviembre 24, 2015

Y es que los cohetes Falcon9 de SapceX están diseñados para poner cargas y astronautas en órbita, incluso para llegar a la ISS... Mientras que la aventura de JezzBezos está concebida para llevar pasajeros (€€€) a un vuelo suborbital de 4 minutos, entrando en competencia con VirginGalactic de RichardBranson.

De todas maneras, hoy en día no se puede hablar muy alto y una usuaria de Twitter, les recordaba que ArmadilloAerospace y MastenSpaceSystems ya habían logrado realizar un aterrizaje vertical durante la LunarLanderChallenge por ver quién era el primero en hacer un cohete reusable... y estamos hablando de 2009. (Por cierto, si tenéis tiempo echad un ojo a quiénes hay detrás de estas empresas).

@elonmusk @ID_AA_Carmack and @mastenspace 's Xombie is still hanging around in Mojave with ~250 flights to date 😊 pic.twitter.com/UsGUoE9pwM

— Kellie Gerardi (@kelliegerardi) noviembre 24, 2015

ElonMusk, rabioso a más no poder, publicó posteriormente que el primer sistema reusable suborbital, el X-15, fue desarrollado por el ejército americano en los años 60... pero es mejor dejar este cruce de tweets aquí.

Como veis, todo un pique entre dos de los grandes genios de nuestra época. Desembocará esto en una nueva carrera espacial, esta vez en el siglo XXI?

Tour du Mont Blanc

Hace dos semanas me fui a hacer el TMB con 3 amigotes. en 8 etapas recorrimos casi 160km por 3 países, subiendo unos 10.000m (y luego bajándolos) para dar la vuelta completa al macizo del Mont Blanc. Llevábamos un par de meses preparando la ruta, revisando libros, blogs y partes meteorológicos y entrenando como animales... y suerte que no nos la tomamos a broma porque la excursión resultó ser bastante durilla!

Así que con 2 tiendas, bastante embutido, mucha comida deshidratada en la mochila y aun más ganas de caminar nos lanzamos a la aventura con 2 únicas reglas: la ruta tenía que hacerse en 8 etapas y sólo nos acercaríamos a los refugios para tomar unas birras (a pesar de la prohibición de acampar en Suiza y las dificultades que ponen en Italia).

Se supone que finales de julio y principios de agosto es la época buena para hacer el trayecto, así que no contábamos con encontrarnos demasiada nieve ni muchas lluvias... Y nos equivocamos! Llovió casi cada día. A veces la lluvia era tan fina que casi ni te mojaba. El penúltimo día se desató una tormenta con su aparato eléctrico reglamentarios y nos tuvimos que estar 14 horas en la tienda, contando el tiempo que pasaba entre que se veía un rayo y se oía el trueno para ver si la cosa aflojaba o no... todo esto en un collado bastante expuesto!

Durante el trayecto pasamos junto a una barbaridad de glaciares. Todo el macizo está modelado por estos mastodontes de hielo que en sus tiempos debían cubrir valles enteras. Da algo de penica ver que están en las últimas.

Como decía, la cosa estuvo complicada por culpa del tiempo y sólo conseguimos completar 7 de las 8 etapas. El valiente que se quedó a terminar la última etapa acabó lesionado y bajando en telesilla. Pero me doy por satisfecho: en una semana subimos más collados que en varias de las rutas que ya he hecho juntas! Todos los días uno o dos puertos y más de 1000m de desnivel positivo (y negativo) junto a las moles que acompañan al Mont Blanc: el Bionnassay, el Mont Dolent, las Grand Jourasses, la Aguja d'Argentiére...

Este es el track de un compañero. Yo hice una pequeña variante y le añadí un collado más, sólo por diversión! jeje. Teniendo en cuenta la de nieve que estaba cayendo y que fuimos los únicos que nos atrevimos, creo que fuimos un poco temerarios...

Así que ya llevo por casa una semanita, recuperando un poco, revisando algunas fotos y pensando cuál puede ser el siguiente 'desafío'!

vIAJE aL cORAZóN dE lA eSA - eSTEC

2013-10 ESA-ESTEC-Noordwijk, a set on Flickr.

Hola sukarrats, the winter is coming y toca volver a escribir.

Aprovechando la jornada de puertas de la ESA en ESTEC, tres blogueros bater, coco y un servidor, decidimos hacer una incursión en el corazón de nuestra Agencia Espacial, la Europea.

Después de un fin de semana en Amsterdam lleno de sensaciones y situaciones rocambolescas el cual explicaremos en sukarraX, el domingo con las fuerzas que nos quedaban nos dirigimos a Noordwijk, a una hora en transporte de Amsterdam. Desde la Estación Central de Amsterdam, se coge un tren hasta Leiden y allí unos autobuses te llevan hasta ESTEC.

ESTEC es un enorme complejo en el que la ESA tiene el centro de control de misiones y los laboratorios de fabricación de satélites.

La jornada de puertas abiertas de la ESA se realiza cada año al rededor del aniversario del lanzamiento del primer satélite artificial, el Sputnik, el 4 de Octubre.

La jornada se hizo corta para ver tanto como había allí. Toneladas y toneladas de pósters, trípticos, folletos y dosieres de los que sólo pudimos traer unos cuantos. También hay una tienda, donde venden una taza muy bonita de la ESA y donde se pueden adquirir los famosos lápices rusos.

La jornada fue brillante, teniendo como punto culminante la intervención de astronautas. Escuchar a Ewald, que participó en la misión del incedio de la MIR, fue todo un acontecimiento, aunque siendo al rededor de la hora de comer, alguno aprovechó para dar una cabezadita.

Había un montón de estands, con información sobre un montón de cosas relacionadas con el espacio, como alimentos, materiales usados, misiones en marcha como el sistema Galileo y curiosos como uno en el que podía manipularse un complejo brazo robótico que era capaz de transmitirte sensaciones de tacto o presión. También había una parte dedicada a los Erasmus y los estudiantes, muy interesante si eres profesor o alumno.

Una lástima no haber podido ver con más detenimiento la Space Expo, una exposición permanente sobre el espacio, y no haber podido ver más de cerca el recinto donde se construyen los satélites, y también eché en falta que nos dejaran ver la sala de control… bueno, queda para el próximo viaje.

Espero que disfrutéis del reportaje fotográfico.

Kathmandu

Tras una odisea de casi 48 horas de vuelos y esperas en aeropuertos de lo más pintorescos (lo de Mumbai es para dedicarle una entrada monográfica...) por fin llegamos a la capital de Nepal. Es curioso comparar los distintos controles de seguridad que tuvimos que pasar a lo largo del trayecto. Mientras que en Londres casi le hacen radiografías a tu libro electrónico, en Mumbai se preocupan porque tu equipaje de mano lleve una tarjetita escrita por ti y en Kathmandu les basta con que les expliques que lo que notan raro en el cinturón que no te han obligado a quitarte es el dinero en efectivo que llevas para el viaje. Lo mismo pasa con las indicaciones: los carteles están tan claros como equivocados. Tiene gracia ver lo inútil que resulta un sistema informatizado de gestión de aeropuertos, con sus paneles de horarios y sus monitores sobre las puertas, cuando el propio personal lo ignora. En vez de cumplir con el plan o ajustar el sistema, se dedican a pasearse por el aeropuerto anunciando a gritos la próxima salida. Y como te fíes de los monitores y no les prestes atención a los voceros, te puedes quedar en tierra!

Thamel es el barrio turístico de Kathmandu. Llevábamos una semana discutiendo sobre cuál sería la mejor forma de afrontar el jet-lag, pero cuando salimos a dar un paseo tras la cena descubrimos que había una especie de festival con actuaciones en los bares del barrio, así que decidimos que lo mejor sería tomarse unas cervezas para coger el sueño. En uno de estos garitos conocimos a uno de Santa Coloma (qué pequeño es el mundo...) que, como era de esperar, nos dio una serie de buenos consejos para ahorrarnos algunos de los sablazos que les pegan a los guiris.

La primera mañana en Kathmandu la dedicamos a conseguir todos los papeles para el trekking. Hay que rellenar varios formularios, pagar varias tasas y esperar varias horas a que el funcionario de turno te atienda, te rechace la primera solicitud y cuando finalmente te la acepte y te cobre, se haga el loco con el cambio. Como con todo en Nepal, paciencia y buen humor. Por algo no paran de repetirnos el manido lema de una de sus campañas de turismo: Never End Peace And Love (NEPAL).

Saliendo de la oficina de turismo, quisimos ir paseando hasta el famoso templo de los monos (Swayambhunath). Sólo diré que el 'paseo' nos llevó varias horas, primero intentando ubicarnos en unas  avenidas con miles de coches, motos, bicis, triciclos, perros, vacas, etc y después intentando avanzar por callejuelas con millones de personas, motos, bicis, triciclos, perros, vacas, etc. Una risa. Por el camino descubrimos una estación de autobuses realmente curiosa, varias plazas con templos, estatuillas de piedra con ofrendas e incienso en las calles. El templo está en lo alto de una 'montañita' y está coronado por una estupa grandiosa. Las escaleras de acceso no son aptas para cardiacos!

Para completar el día, nos planteamos hacer las obligatorias visitas a las dos Durbar Square: la de Kathmandu y la de Patan. La primera nos quedaba de paso hacia la segunda, que esta algo lejos de Thamel. Los templos y palacios de la primera son indescriptibles y eso que nos habían dicho que la más espectacular era la de Patan. Y con entusiasmo renovado continuamos el paseo pero como era de esperar, nos perdimos de camino a Patan y se nos hizo de noche. Así que con la mitad de la faena hecha, nos tocó descubrir el camino de vuelta, adivinando zanjas, sorteando cables de la luz que cuelgan a poco más de metro y medio del suelo, etc. Además, algunos de nuestros puntos de referencia se habían visto alterados (por ejemplo, resulta que por la noche la estación de autobuses se convierte en mercadillo, que en muchos templos y estatuillas se encienden velas junto al incienso). Y la aventura aun no había empezado!

Amanecer en el Annapurna Base Camp

El ABC se encuentra junto al glaciar que baja desde los annapurnas, a poco más de 4000 m y rodeado por montañas de entre 6000 y 8000 m. Visualmente, las distancias parecen diferentes. Si ya impresiona cuando llegas a mediodía, cuando sale el sol es espectacular. Aquí os dejo algunas fotos en las que parece que las montañas estén ardiendo.

Annapurna Sur y glaciar.

Annapurna Sur, Annapurna I y Ten Peak

Y tras este espectáculo, tocaba almorzar y bajar unos 2000 metros del tirón... Gran día!

Kpacha walks too

Buenas,
como hoy por fin he cogido unos días de fiesta, ya no tengo excusa para no escribir algo en el blog. Eso sí, será algo corto porque tengo que acabar de prepararme la mochila para mañana. Me he propuesto hacer un trekking por el Nepal (por la zona del Anapurna, llegando al campamento base de las expediciones al Anapurna) en noviembre y llevo unos meses de preparación, saliendo casi cada fin de semana a la montaña. Mañana me voy a hacer una semanita de GR-11 como ensayo final (aunque no creo que sea el último entreno). La idea es hacer el domingo la Pica d'Estats y comenzar el lunes desde Àreu hasta Puigcerdà, pasando 3 días en Andorra.
Llevo mucho tiempo leyendo cosas sobre las dos rutas y, de entre todas las webs que he encontrado, creo que esta se lleva la palma: John Hayes Walks. El autor es un británico que no sabe estarse más de un mes en su casa. Tiene diarios y posts sobre una cantidad increíble de rutas de todo el mundo, aunque la que más me ha impactado ha sido la E-4, la ruta que une Tarifa con Chipre, cruzando toda Europa. El amigo John se caminó los más de 10.000km que tiene en 6 meses.
A la vuelta, cuelgo otro con algunas fotos y batallitas.

lA aVENTURA dEL eSPACIO

Hola Sukarrats, hoy os traigo un reportaje de la exposición que pude ver el martes pasado en la Casa de Campo de Madrid. Altamente recomendable. Lástima de la audioguía que no está mal, pero siempre es mejor que haya alguien explicando.

Perdonad la calidad de las fotos, pero la iluminación era escasa y hacía tiempo que no utilizaba esta cámara y olvidé poner el ISO a 400!!! Arggg. Espero que os guste. Si queréis verla estará abierta hasta el 15 de Junio. Para acceder podéis hacerlo desde la parada de metro de Lago. Vale 14€ y a la salida hay una pequeña tienda de recuerdos. Abre de 9:00 a 20:00 y no hay bar en el interior y la zona está un poco alejada, por lo que id con tiempo.

Lejos de aquí IX

Un domingo cualquiera

En la estela del último post sobre los orígenes de la Radio, esta nueva entrega del Lejos de aquí la dedicaré a la radio que montamos en la base para seguir los partidos y las telenovelas. Por lo visto, gracias a RNE, hay emisiones radiofónicas españolas por todo el mundo a frecuencias de HF. Precisamente en la base teníamos alguna antena de HF por ahí, así que decidimos aprovecharla para este fin.

Evidentemente no hay ninguna emisión en la Antártida, pero, como ya os he comentado anteriormente, las frecuencias de HF rebotan en la ionosfera, y había alguna posibilidad de recibir alguna cosa desde América del Sur. Sin ser unos expertos, los ingenieros de la Salle (momento publi) sabemos alguna cosilla sobre antenas y, para maximizar la probabilidad de recepción, propusimos instalar el monopolo sobre una superficie metálica, sin obstáculos alrededor, y con visión directa al norte. Para bien o para mal, solo quedaba un sitio posible, encima de uno de los contenedores de barco que hay como módulos provisionales. Al ser metálico, ofrecía un buen plano de masa y además elevaba la antena de las instalaciones circundantes.

Así pues, un domingo cualquiera, montamos la antena en el lugar indicado. En las imágenes siguientes podéis ver la evolución de la instalación. 

Empezó siendo una idea de tres y la gente se animó al vernos trabajar. Colaboramos casi todos, cada uno en su especialidad. Los escaladores pusieron los vientos, los del taller hicieron los agujeros y acoplaron la antena, los electrónicos proporcionaron el material, los méteos nos daban prisa porqué iba a llover, y yo, yo supervisaba.



Aquí ya estaba casi terminada, tan solo algún canto más para acabar de fijar el tema y listos.

Y, a sorpresa de todos, funcionó. Conectamos y oímos la radio. No perfectamente pero si lo suficiente como par entender lo que se decía. En la Antártida!!! Lamentablemente no dispongo de ninguna foto de la radio, tan solo recuerdo que era una ICOM. Lo que si tengo es la foto final de todos los que hicimos posible este éxito. 

Moraleja? Aquí en España otra cosa no, pero ruido, el que quieras. Hasta en la Antártida nos oyen!

Y van 9 (ya llego!).

Enlaces:

Lejos de aquí VIII

Lejos de aquí VII

Lejos de aquí VI

Lejos de aquí V

Lejos de aquí IV
Lejos de aquí III
Lejos de aquí II
Lejos de aquí I

Lejos de aquí VIII

Las bases

Hoy hará un año que empecé mi periplo hacia la Antártida. Esto merece un post al respecto, qué menos, y aprovecharé para mostraros las diferentes bases que tuve ocasión de visitar. En la Antártida hay cerca de 50 bases, y muchas de ellas operan durante todo el año. A raíz del Tratado Antártico, la actividad en ellas es exclusivamente científica (al menos de día). Podéis ver en el mapa, entre otras, la estación estadounidense Amundsen-Scott, situada prácticamente en el Polo Sur geográfico, y la rusa Vostok y la franco-italiana Concordia, cercanas al Polo Sur geomagnético.

Evidentemente yo solo pude estar en unas pocas, pero en todas ellas fue una gran experiencia. Veámoslas.

BAE Juan Carlos I

Como ya sabéis, en esta base viví prácticamente todo el tiempo que estuve allí. Fue inaugurada en el 1988, gracias a los impulsores Antoni Ballester y Josefina Castellví (podéis leer resumido el cómo y el porqué aquí), y está gestionada por el Ministerio de Educación y Ciencia a través de la Unidad de Tecnología Marina del CSIC. Actualmente está en construcción, con lo que aunque en la foto parece una base imponente, ningún módulo es aún habitable. Los iglús donde dormíamos (situados fuera del margen derecho de la imagen) no eran incómodos del todo, aunque alejados de los servicios (son esos módulos blancos de la izquierda). Por la noche te tenías que estar meando mucho para hacer el recorrido en pijama y zapatillas...

BAE Gabriel de Castilla

Afortunadamente pude pasar también un par de días en la otra base antártica española Gabriel de Castilla, situada en la isla de Decepción. Esta isla es un volcán activo con forma de "O" con un único punto de entrada a su interior: los Fuelles de Neptuno.


En la imagen posterior la entrada a la Isla, un paso estrecho que, en el día de mi llegada, se encontraba inmerso en una fina neblina y ligeramente inclinado (yo iba recto).

Al contrario que la Juan Carlos I, ésta es una base militar y está gestionada por el Ejército de Tierra.

Después del aislamiento en la otra base, donde todo lo que teníamos era el correo electrónico y un par de llamadas a la semana, la llegada a esta base fue como volver a la civilización. Aquí tenían Internet y llamadas gratuitas a todas horas gracias a un satélite propio del ejército. Aunque las ventajas son evidentes (podría haber actualizado el blog in situ y diariamente; no, tranquilos, no pasa nada, no lloréis), también hacían perder el encanto del aislamiento en la Antártida. Pero bien, el rendimiento que le sacaban era muy positivo. Abajo tenéis una fotografía de uno de los momentos en que se estableció contacto directo con un colegio de España para explicar las actividades de los militares y científicos en la base (de día).

Y nada, por la noche a dormir (algunos). Como paraban los generadores de energía, había que abrigarse bastante. Estos sacos que nos dejaron aguantaban los 40 bajo 0 (bueno, los aguantas tú, creo). El caso es que no presagiaban una noche muy calentita (así que no me saqué los calcetines).

Como detalle curioso os pongo esta foto de la zona de Fumarolas, cerca de la base, donde el agua de la playa se evapora por la alta temperatura del suelo (si lo tocas quema).

En la misma isla hay también una gran pingüinera que abarca un amplio territorio (hasta donde alcanza la vista). Impresionante si no lo has visto antes.

Base Búlgara San Clemente de Ohrid

En la misma isla de Livingston donde tenemos la Juan Carlos I hay otra base, la búlgara de San Clemente de Ohrid. Contaban en la base que allá por 1988, el mismo año que se inauguró la base española, los búlgaros venían a instalarse justamente en la misma playa, pero se encontraron ésta ya ocupada. Así que se instalaron en el extremo de este glaciar. La parte buena es que pueden ir en moto de nieve a todos lados. La mala es que muchos años no pueden acceder a algunas de las instalaciones porqué están bajo el hielo. Y hace más frío.

Allí tuve el honor de visitar la primera capilla de la Iglesia Ortodoxa en la Antártida, San Juan de Rila, construida en el 2003.

La relación entre búlgaros y españoles es muy buena. Ellos incluso llaman a una de las casas España. Son muy buena gente y el día que fuimos nos trataron con una hospitalidad increíble. No tienen mucho (las casas las construyen ellos mismos y no van sobrados en comida), pero nos dieron de todo para cenar.

Unas copas de rakia casero después de la cena y al final acabamos cantando todos Cielito Lindo. En fin...

Base Antártica Decepción

Esta base argentina estaba al lado de la de Gabriel de Castilla. No llegué a entrar, pero dado que tenía las fotos...

Y van cuatro.

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