úLTIMO vIAJE dEL sHUTTLE

Bueno, ya lo tenemos en órbita por última vez. Luego bajará y se convertirá en una pieza de museo tal vez. Os adjunto un reportaje al estilo yanki, con imágenes muy bonitas, en el que podéis ver la historia de las lanzaderas. Salen imágenes muy buenas de la Mir y de la ISS. El reportaje comienza con una incorrección, pues dice que el Shuttle es el único especie y hay que recordar que los rusos tenían también una lanzadera, la Buran, que sólo hizo un vuelo. A diferencia de la americana podía volar, tal y como hizo, sin tripulación. Después del único vuelo, revisaron las medidas de seguridad que tenían que añadir y se dieron cuenta que el proyecto Buran podía enviar a la bancarrota a las diezmadas arcas soviéticas... y decidieron abandonar la idea a tiempo. La NASA ha tardado un poco más en darse cuenta y abandona ahora el proyecto, altamente deficitario debido a todas las revisiones de seguridad que tuvieron que hacerse a raíz de las desgracias del Columbia y el Challenger. De las 500 misiones previstas, a penas se han realizado unas 135. La idea no es mala, pues se trataba de tener una lanzadera que fuera totalmente reutilizable. Aunque desde el principio se decidió dejar quemar en la reentrada el módulo de combustible líquido ( el más grande ). Disfrutadlo, merece la pena:

Lejos de aquí VII

Bichejos y plantejas

A modo de información (o a lo documental de la 2) me gustaría mostraros imágenes sobre la vida animal y vegetal que habita en la isla Livingston (y no, no hay osos polares en el Polo Sur; solo los hay en el Polo Norte, en los zoos, y en la isla de Lost). Aviso de antemano que este post me ha quedado descaradamente a lo álbum de fotos. Bueno, alguna buena debe haber, digo yo...

El 80% de la biomasa terrestre en la Antártida la conforman los pingüinos, unas aves marinas la mar de graciosas (y torpes) cuando se mueven en tierra, pero muy hábiles dentro del mar. Evidentemente no es posible encontrar cualquier especie en la isla. De hecho, las más comunes son los pingüinos Papúa y los pingüinos Barbijo. Los primeros os sonarán por su corte clásico, ataviados siempre en un elegante frac:

Y los segundos toman su nombre por la línea oscura que cruza su cuello y que recuerda al barbijo o barbiquejo de un casco negro:

Una especie más difícil de ver y con un aspecto más cómico, si cabe, son los Macaroni. Estos, a pesar de su aspecto de "perro flauta", controlan la Mafia y el mercado negro de contrabando (y saben hacer surf):

Todos estos bichitos tan simpaticotes suelen reunirse masivamente para hacer botellón y liarla en la plaza mayor. Aquí tenéis, como ejemplo, uno de estos momentos:

Otra ave bastante común, y de la que ya os he hablado anteriormente, es la Escúa. Podéis ver debajo a una de ellas, probablemente segundos antes de su ataque. Hay que reconocer el mérito de éstas para sobrevivir en un lugar como la Antártida. Creo que comen todo lo que pillan, que por allí no suele ser mucho (así que a veces se ven obligadas a comprar en el mercado negro de los Macaroni):

Como animal volador tenemos también al imponente petrel Gigante:

Los pequeños Charranes:

O la gaviota Cocinera (que presentan un programa matutino a lo Eva Arguiñano):

Y pasando ya a los mamíferos marinos (anda que, mamar bajo el mar debe ser peor que beber cerveza caliente), tenemos, por ejemplo, a las perezosas focas Weddell:

Los agresivos y orgullosos Lobos Marinos (éstos te persiguen si les tocas las narices; más de un biólogo se ha llevado algún recuerdo...):

Los enormes e impresionantes Elefantes Marinos, con sus hipnotizantes ojos negros (solo logré fotografiar a las hembras; el macho estaría en el botellón):

Y la más temible de todas, la foca Leopardo. Mientras el resto de especies se alimentan de krill, ésta es la única que lo hace de pingüinos. Suele dejarse ver descansando encima de los hielos desprendidos de los glaciares (para acariciarle el hocico, a que si?):

Para terminar, me gustaría añadir esta foto donde se observa uno de los delfines que nos siguieron en el trayecto de vuelta. Los tuvimos bailando alrededor del casco del barco toda la mañana:

Me quedé con las ganas de ver alguna ballena, cosa que no suele ser muy difícil por ahí, pero no tuve suerte. Otro año será. Todos estos son los animales que yo pude observar. Evidentemente hay algunos más de los que no dispongo ninguna fotografía, por lo que supondremos que no existen. Así pues, estos son TODOS los animales de la isla Livingston :-) Dejaros como detalle curioso que no hay ni un insecto. Es raro en el sentido que, estando en medio de la naturaleza, uno espera encontrarse mosquitos, arañas y esas cosas, pero ahí nada de nada. Es normal, no pueden sobrevivir, pero choca.

Respecto a la flora hay poco más que añadir. Las condiciones extremas del clima impiden su proliferación y únicamente se puede encontrar en formas muy simples, como algas, musgos y líquenes. Tan solo la zona costera septentrional de la Península Antártica y las Antillas del Sur (lo reconozco, lo he mirado en la wikipedia) poseen dos plantas autóctonas: el clavel antártico y el pasto antártico. Puede que me equivoque, pero creo que aquí fotografié un clavel:

Espero haber satisfecho vuestra curiosidad al respecto, ya que no paro de recibir llamadas y correos para que siga con el Lejos de aquí. La gente me para por la calle... , bueno, un follón.

BONUS:

Como me hace bastante gracia, os dejo también este vídeo de un pingüino adulto alimentando una cría. Por esta época (febrero) las crías han crecido ya bastante (algunas son incluso más grandes que los adultos, ya que acumulan mucha grasa), y hasta que no entran en el agua también van algo sucias. A partir del minuto empieza a ser gracioso. Anda que, cría cuervos....

Voy a hacer como bater. Quien quiera ponerles voces que me lo envíe y lo adjunto.

Enlaces:

Lejos de aquí IX

Lejos de aquí VIII

Lejos de aquí VI

Lejos de aquí V

Lejos de aquí IV
Lejos de aquí III
Lejos de aquí II

Lejos de aquí I

canción de hielo y fuego

Hoy me he acabado el cuarto libro de esta saga y, aunque ya me habían comentado algo al respecto, me he quedado muerto con la última página del libro. En ella el autor (que antes escribía ciencia ficción de la buena... os recomiendo que os pilléis alguno, por ejemplo los viajes de tuff) se compromete a publicar el quinto libro el siguiente año porque él mismo reconoce que ha dejado muchísimas cosas en el aire... y en la firma pone 2005!!! Ole sus huevos!!! Se espera que salga a la venta en julio, aunque creo que sólo en inglés.

Para los que no sepan de qué va la película, os recomiendo la serie, que ya ha terminado la 1ª temporada basándose en el primer libro.



Aquí la serie online, sin limitaciones pero sin subtítulos. Si alguien sabe dónde está la versión online con subtítulos, que lo diga, que me la escondieron y me ha dado palo buscarla.

Todo a 100

Venga, que ya hacía mucho tiempo. Una de Fito!

eCLIPSE d lUNA

Las noches de Luna llena en la playa son para los enamorados, para las parejas de amantes por los que los años no pasan sin que su amor se pierda, para los jóvenes sin clases que explotan la libertad del botellón y para los insomnes que pierden sus pasos bajo la Luz de ese potente foco nocturno.

Si de alguien no son estas noches es de los astrónomos que huímos de la potente luminaria de la Luna llena, que ni te deja ver las estrellas ni te permite mirarla fíjamente, borrando de su superficie cualquier atisbo de las maravillosas sombras de los cráteres.

Sólo nos verás mover en esas noches si se produce un eclipse. Hace 2 o 3 años me perdí uno, pues estaba de vacaciones y no sabía que se iba a producir, así que lo vi desde la terraza de un restaurante y sin mis gafas de miope!!!

El de anoche por el día claro que había habido y porque la Luna iba a salir eclipsada desde el mar era especial sin duda. Así que me fui al paseo marítimo que lleva a Montgat y ocupé una de las mesas llenándolas de trípodes para las 2 cámaras que llevaba, los prismáticos y mi fiel compañera Orbea... pero ahí estaban mi némesis, las nubes!!! Todo el cielo despejado... excepto el sitio por donde iba a salir la Luna a las 21:30 con puntualidad británica. Mi amigo Sergi que iba a dar una vuelta me encontró sentado en el banco con la mirada perdida en las nubes y me ayudó a amenizar la espera hablando de nuestros temas recurrentes. Entre tanto la Luna iba subiendo y debería haber remontado las nubes que la tapaban, pero no había manera... hasta que me recosté en el banco y dejé de mirar al Este, para verla en frente mío, roja y oscura, muy discreta. A duras penas podía verse con unos prismáticos. Desde ese momento, las 22:30 hasta las 12:00 fue un espectáculo de colores cambiantes. Hice unas fotos y un vídeo y compartí esos momentos con amigos por el whatsapp que intentaban verlo también y con los curiosos que se paraban para poder ver por los prismáticos. A la gente les gustan estas cosas y se sorprenden que la noche nos pueda proporcionar tan bellos espectáculos.

Aquí podéis ver la luna totalmente eclipsada al lado de la constelación de Escorpio.

Aquí ya en la penumbra, acompañada de unas estrellas del pie del guerrero Ofiocus, que mientras seguía su lucha con la serpiente gigante, como cada noche.

Saliendo de la Penumbra, ya se empieza a ver los primeros rayos de Sol.

Aquí lo más interesante del Eclipse... mientras el Sol va ganando la partida, puede verse la sombra de la Tierra retirándose de la Luna. Fue así como los griegos, hace más de 2000 años fueron capaces de entender que la Tierra era redonda.








A simple vista era muy evidente la sombra de la Tierra, y con prismáticos era una gozada ver moverse la sombra, que en media hora barrio toda la Luna.

La próxima vez sacaré el telescopio pues debe ser un espectáculo ver avanzar esa sombra por los cráteres Lunares... y la próxima vez, haceros el favor de no perdéroslo.

PD: Edito la entrada para añadir una foto que acabo de revelar... qué es lo que pasa al lado de la Luna durante el eclipse? Se admiten apuestas.

Lejos de aquí VI

El Motivo

Hoy voy a hablar sobre el motivo de mi viaje a la Antártida. En la base española Juan Carlos I hay un observatorio geomagnético, dirigido por el Observatorio del Ebro, con el objetivo de averiguar si la actividad volcánica de la zona tiene alguna influencia en el campo magnético terrestre. Todos los datos medidos son enviados a Intermagnet, una red donde observatorios de todo el mundo publican sus resultados para elaborar mapas del campo magnético terrestre en tiempo real. Para enviar estos datos desde la Antártida se usan los satélites de telecomunicaciones geoestacionarios de la compañía Inmarsat (que por cierto, acabo de averiguar que sus órbitas están en el cinturón Clarke, bautizado así por el escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke). El caso es que las órbitas de estos satélites están situadas siempre sobre el ecuador de la Tierra, y la comunicación desde la Antártida no siempre es posible. Por este motivo la Universidad de la Salle ofreció como alternativa un enlace HF de 12700 km entre la Antártida y el Laboratorio del Ebro, situado en Roquetes (Tarragona).

Y como se puede comunicar uno de esta manera en un enlace tan largo? Pues por lo visto las frecuencias de HF (entre 3 y 30 MHz) rebotan en la Ionosfera, que es la parte de la atmósfera terrestre permanentemente ionizada debido a la fotoionización que provoca la radiación solar. Este hecho implica que la señal enviada no escapa al espacio y, mediante cinco rebotes en la Ionosfera y en la tierra (o mar), ésta recorre la distancia que separa la Antártida del Laboratorio.

Qué problemas hay en todo esto? Pues que esta gran distancia no se recorre impunemente, pues la energía recibida está muy atenuada por el largo recorrido y por los rebotes. Esto implica el uso de modulaciones y codificaciones complejas para poder recuperar íntegramente la señal enviada. En este proyecto se está trabajando desde el 2003, y continuamente se están introduciendo mejoras en los equipos de transmisión. Por este motivo cada año se viaja a la Antártida y se prueban esas mejoras.

Y en eso consistía mi viaje. Aquí me veis un día normal en el despacho, trabajando con el transmisor, que podéis ver bajo mi culo:

La verdad es que costaba un poco escribir, por el frío más que nada, pero las vistas merecían la pena. Aquí podéis ver, por ejemplo, lo que veía yo si levantaba la cabeza:

Y esta última que nos hicimos Raúl y yo cuando conseguimos que todo funcionara perfectamente:

Unos cracks. Otra labor que debíamos hacer era medir a lo largo y ancho de la isla la radiación de nuestra antena, un monopolo, para verificar su correcto funcionamiento. Para ello debíamos trasladarnos a zonas distantes con los equipos de medida, ya fuera con moto de nieve:

En barco o en zodiac:

O, directamente, a pié:

Y una vez en lugar, pues a medir, ya hiciera bueno:

O malo:

Así que mucho tiempo para aburrirme no tenía. Otro día hablamos de la fauna y flora del lugar.

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Lejos de aquí I

aDIÓS eNDEAVOUR, aDIÓS

Las misiones de las lanzaderas espaciales llegan a su fin. Han sido 134 lanzamientos protagonizados por el Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour. El de hoy ha sido pues, el último despegue de los transbordadores, junto con el ruso Buran, los 2 únicos cohetes reusables que han habido. A partir de ahora, el acceso a la Estación Espacial Internacional queda restringido a los cohetes rusos Soyuz.

Esta última misión transportará a la ISS un experimento que estaba desarrollando en el CERN el científico chino que me acompañó en la visita.

Os dejo aquí el vídeo del último despegue del Endeavour.

http://youtu.be/xQ5-DqcrAyQ?hd=1

PD: Edito. Parece ser que ésta no será la última misión de las lanzadares. El Atlantis tiene previsto hacer un último vuelo en Junio. Ya lo confirmaré.